El pasado 4 de enero, La Polar anunció la renuncia de quien fuera su gerente general desde octubre de 2015, Andrés Eyzaguirre, y el nombramiento de su sucesor, el ingeniero comercial de la Universidad Católica Manuel José Severin Larraín (46), quien asume el 1 de febrero.

El aval de este ejecutivo para la firma que controla Leonidas Vial fue su extensa y diversificada carrera en la industria del retail, pues ha trabajado en siete comercios distintos e incluso coincidió con Eyzaguirre en Johnson y Falabella.

Su misión será levantar los números de una empresa que en los primeros nueve meses del 2018 reportó una baja del 3,2% en ventas, a US$402,1 millones. Esto implicó que en sus operaciones tuviera una pérdida de casi US$9 millones.

“Este decrecimiento en ingresos se generó por mayores actividades promocionales con el fin de hacer frente a un entorno más competitivo y débiles indicadores de consumo, que se ha mantenido presente desde fines del 2017”, explicó la empresa en su informe trimestral.

A nivel de última línea, la tarea se ve aún más compleja. A septiembre, la firma acumulaba pérdidas por más de US$14 millones, 23 veces más que en igual periodo del año anterior.

Ahora, si uno va al desempeño de las tiendas, el punto débil estuvo en “las líneas calzado, deporte, tecnología y hombre”. Son precisamente las áreas donde Severin acumula experiencia.

Según dos directivos de La Polar, el ejecutivo egresado del colegio Verbo Divino en 1989, no cuenta con trayectoria al interior de la empresa, pues fue llevado por Eyzaguirre en marzo de 2018 para tomar la gerencia de Negocios de Vestuario. Sin embargo, logró conocer la estructura de La Polar en este corto tiempo.

Severin provenía de la gerencia de Compras en Línea Hombres de Falabella, donde tenía la administración comercial en Chile del vestuario mascuylino y deportivo de la cadena.

“Su principal desafío será lograr una mayor rentabilidad, mejores ventas por metro cuadrado y será clave para una retail que pasa por momentos complejos. También conoce la forma de trabajo de León Vial, ya que trabajó en CIC”, comenta un ejecutivo de La Polar.

En el directorio de la empresa confirman que el gran plus de Severin es su paso por tantas cadenas de tiendas diferentes, algo que es habitual en todo caso en la industria del retail. Allí aprendió la esencia del negocio que es trabajar con distintos proveedores y administrar salas de ventas.

Inició su carrera en 1997 en la sub gerencia de Tiendas de Colloky. Luego pasó por un año al mismo cargo en CIC, donde uno de sus principales socios ya era su actual jefe León Vial. En 2000, estuvo solo diez meses como product manager en Johnson's (aún propiedad de los Calderón) para llegar a su primera incursión en Falabella, como head planner de Merchandising hasta el 2007. Ese año se fue a D&S a cargo de la división Decohogar, antes de que se vendiera a Walmart. Estuvo dos años y en 2009 se fue como gerente Comercial de la división Consumo de Farmacias Ahumada hasta el siguiente año, cuando José Codner la vendió a la mexicana Saba. Cruzó entonces a Cencosud, para ser gerente de Negocios de Vestuario en Johnson por tres años.

Allí se decidió a emprender. Creó un negocio propio de consultoría especialista en comercio y control de costos, llamada Process Up Consulting. En su página de LinkedIn la definió así: “Nos dedicamos a asesorar a empresas de retail en workforce management ayudando a nuestros clientes a alcanzar importantes ahorros en el gasto de fuerza laboral, junto con aumentos en ventas, manteniendo y/o mejorando el nivel de servicio en sus tiendas”. En eso estaba cuando lo llamaron de nuevo de Falabella, luego de La Polar y así reincidió en lo que le gusta.